Arsenal baru saja mencetak prestasi luar biasa dengan memperpanjang tren kemenangan mereka menjadi 10 laga beruntun di semua kompetisi. Tim asuhan Mikel Arteta ini berhasil menaklukkan Slavia Prague dalam fase grup Liga Champions dengan skor yang meyakinkan.
Kemenangan ini tidak hanya merayakan hasil yang manis namun juga mencatatkan sejarah baru bagi klub. Arsenal mencatatkan delapan clean sheet beruntun, menyamai rekor yang sudah ada sejak lebih dari satu abad lalu, tepatnya sejak tahun 1903.
Pemain Kunci yang Mencuri Perhatian
Dalam pertandingan tersebut, Arsenal harus menghadapi tantangan tanpa striker utama, Viktor Gyokeres, yang absen karena cedera. Mikel Arteta berani mengambil langkah berbeda dengan menempatkan gelandang, Mikel Merino, di posisi penyerang tengah. Keputusan ini terbukti sangat efektif, mengingat Merino berhasil mencetak dua gol dalam pertandingan itu.
Gol pertama Arsenal datang pada menit ke-32 melalui titik penalti. Wasit memberikan penalti setelah VAR menilai Lukas Provod melakukan handball. Bukayo Saka, yang dipercaya sebagai eksekutor, melesakkan bola dengan baik ke sudut bawah gawang, menjadikan Arsenal unggul 1-0. Slavia Prague sempat memberikan ancaman, tetapi peluang mereka tetap tidak berbuah gol.
Di babak kedua, Arsenal tak membuang waktu dan langsung membangun serangan. Leandro Trossard memberikan umpan silang menawan yang disambut Merino dengan voli terukur, mencetak gol kedua hanya beberapa detik setelah kick-off. Gol keduanya lahir pada menit ke-68 ketika Declan Rice memberikan umpan yang ditanduk Merino, menambah keunggulan Arsenal menjadi 3-0.
Sejarah Baru dalam Liga Champions
Kemenangan ini tidak hanya menambah beberapa statistik menarik dalam sejarah klub, tetapi juga menandai momen bersejarah dengan masuknya Max Dowman, hanya 15 tahun dan 308 hari, menjadi pemain termuda dalam sejarah Liga Champions. Ia menggantikan Trossard, memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang Youssoufa Moukoko.
Menariknya, setiap kali Merino mencetak gol, tim selalu meraih kemenangan. Meskipun sering memulai dari bangku cadangan di Liga Premier, kontribusinya tak bisa dilepaskan terutama di momen-momen penting. Sebelumnya, ia juga menjadi penentu dengan gol penyeimbang dalam laga melawan Newcastle, menunjukkan betapa vitalnya ia bagi tim.
Pelatih Mikel Arteta mengungkapkan keyakinannya terhadap Merino, menyatakan bahwa dia adalah pemain yang selalu bisa diandalkan dalam situasi sulit. “Setiap kali dibutuhkan, Merino selalu menjawab tantangan,” ujarnya, menegaskan betapa krusialnya peran pemain ini dalam skuadnya.
Dengan kemenangan atas Slavia Prague, Arsenal terus melaju tanpa kekalahan dalam 13 pertandingan terakhir mereka di semua ajang. Ini sekaligus menunjukkan kedalaman skuad yang dimiliki Arteta, di mana meski tanpa striker utama, performa The Gunners tetap mengesankan dan berbahaya.
